Антарктида – самый высокий континент Земли, средняя высота поверхности континента над уровнем моря составляет более 2000 м, а в центре континента достигает 4000 метров. Бо́льшую часть этой высоты составляет постоянный ледниковый покров континента, под которым скрыт континентальный рельеф (см. Рис. 2).

Подледный рельеф Антарктиды

Рис. 2. Подледный рельеф Антарктиды

Материк Антарктида является ядром Антарктической литосферной плиты. Большую часть материка составляет древняя платформа. Со стороны Тихого океана в Антарктиде замыкается тихоокеанское «Огненное кольцо» областью современной складчатости. Здесь протягивается горный хребет с действующим вулканом Эребус (см. Рис. 3).

Эребус

Рис. 3. Эребус

Центральная часть материка занята обширным Антарктическим плато. Через восточную часть материка протянулась гряда Трансантарктических гор. Трансантарктические горы делят Антарктиду на две части – Западную Антарктиду и Восточную Антарктиду, имеющие различное происхождение и геологическое строение. На востоке находится высокое, покрытое льдом плато. Западная часть состоит из группы гористых островов, соединенных между собой льдом. Некоторые вершины, поднимающиеся над монотонными бескрайними полями, – молодые вулканы. Наивысшая точка Антарктиды – гора Винсон (5140 м).

В Западной Антарктиде находится и глубочайшая депрессия континента – впадина Бентли, вероятно, рифтового происхождения. Глубина впадины Бентли, заполненной льдом, достигает 2555 м ниже уровня моря.

Антарктида – лучшее на Земле место для сбора метеоритов, которые хорошо видны на сверкающем снегу и прекрасно сохраняются в нем.