Почти все народы, у которых была письменность, старались фиксировать свою историю – записывать ее. Не только сохранить устные предания, записывая эпические повествования рассказов, но и фиксировать события. У византийцев есть хронографы.

Хронограф – памятник древней письменности, содержащий обзор всеобщей истории и хронику данной страны.

Есть анналы у европейских народов.

Анналы – запись исторических событий в хронологическом порядке из года в год.

На Руси письменность возникла с приходом христианства. Тогда и появились свои летописи. Год по-русски раньше назывался «лето». Летописец – человек, делающий записи по годам. В обрывочных записях летописцы фиксируют историю своего народа, княжества или города.

Летопись – обрывочный, состоящий из разных записей, эпический рассказ о судьбе народа протекающий во времени и пространстве.

Летопись – исторический литературный жанр, представляющий погодовую, более или менее подробную запись исторических событий. Запись каждого года в летописях начинается словами: «в лето…» (то есть «в году…») отсюда название летопись.

Жанровые признаки летописи:

погодовые записи;
вбирает в себя другие жанры (жанр-«воронка»).

Годы могут быть разные: легендарные – тогда будет миф, реальные – документальная запись. Могут быть сюжеты, которые сохранили в памяти ближайшие предки – тогда это былины, баллады, сказки, может быть реальная история.

Первая из известных летописей относится к XII веку, ее составителем был монах Киево-Печерской Лавры Нестор-летописец. Точкой отсчета русского летописания считается «Повесть временных лет», или повесть о том «Откуда есть пошла Русская земля». В произведении множество обрывочных записей, каждая из которых может относиться к разным жанрам. Среди историй, которые рассказывает Нестор, некоторые имеют признаки легенды. Например, рассказ о том, как князь Владимир выбирал для Руси веру. Когда князь решил отойти от языческого мира, он выбирал между мусульманством, западным христианством и восточно-византийским – греческим – христианством. Выбрал греческое, потому что оно самое красивое (см. рис. 1).

Рис. 1. Фрагмент из мультфильма «Повесть временных лет»

Есть и другие истории. Например, о том, как апостол Андрей явился крестить Русь. Он наблюдал многое на берегах Днепра, например как люди парятся в бане, и это произвело на апостола большое впечатление.