Гоголь, на первый взгляд, так же располагает героев помещиков. Сначала Чичиков попадает к Манилову, он не так уж плох и жена у него добрая Лизанька. Коробочка похуже, она все начинает просчитывать. Ноздрев и Собакевич еще неприятнее, а Плюшкин вообще пропащая душа. Герои выстраиваются в иерархию как пирамида, обращенная острием вниз (см. рис. 3).

Рис. 3. Композиционное расположение героев в произведении «Мертвые души»

Но на самом деле закономерность обратная. Например, о Манилове нельзя сказать что-то плохое, но и хорошего ничего у него нет.

«От него не дождешься ни одного живого или хоть даже заносчивого слова, какое можешь услышать почти от всякого».

Н.В. Гоголь

От Манилова нельзя дождаться и каких-либо действий. Время остановилось. Закладка в книге лежит уже два года, и ее никто не читает.

Коробочка более определенная, есть хозяйская хватка. В Ноздреве есть русская удаль, приобретшая диковатые формы. Он фанфарон, все время лжет и хвастает. Собакевич, которого и зовут как медведя – Михаил Иванович. Человек крепкий, хорошо помнит, что отец был еще более твердым. Плюшкин человек мерзкий, но изображен подробно. Он не так прост, как все остальные помещики. Есть важная символическая деталь. У Плюшкина в шкафчике лежит заплесневелый кусок кулича. Его едят на пасху, когда происходит воскресение Христа, вместе с которым воскресает весь мир. Кулич у Плюшкина покрылся плесенью, как вся его жизнь, но герой может воскреснуть. У Плюшкина есть биография: читатель знает о его дочери, об умершей жене, до смерти которой герой был иным, у него были чувства. Композиция оказывается перевернутой (см. рис. 4).

Рис. 4. Композиционное расположение героев в произведении «Мертвые души»