Можно даже говорить о великих географических открытиях, которые совершали восточные мореплаватели.

Например, индийскими и китайскими мореходами – был хорошо изучен Индийский океан, а китайский мореплаватель Чжен Хэ (по некоторым данным) открыл Австралию и многие острова Океании. Существует версия, что Чжен Хэ удалось обогнуть Африку и открыть американский континент. Большинство историков считают эту версию выдумкой, однако историческим фактом остается то, что португальские мореплаватели, когда достигли берегов Восточной Африки, столкнулись не только с османскими, но и с индийскими и китайскими мореплавателями.

Кроме того, со II века н. э. существовал Великий шелковый путь – огромная трасса протяженностью более 10 000 тысяч километров, которая связывала Китай и другие страны дальнего Востока с европейскими цивилизациями и государствами.

При всем этом Восток развивался самостоятельно, он был по большому счету самодостаточен. Культура Востока не носила экспансионистского характера, в отличие от культуры Запада.

Торговля с Западом не входила в интересы Востока главным образом потому, что восточная цивилизация и так производила все, что ей было необходимо.

Опиумные войны

Уровень развития Китая в середине XIX века настолько превосходил английский, что справиться с этим было очень сложно. Англия предприняла военную провокацию, известную как Первая опиумная война.

Дело в том, что единственным предметом торговли, который англичане хотели и могли поставлять в Китай, был наркотик – опиум, который они дешево покупали в Индии и могли очень дорого продавать на территории Китая.

Китайскому правительству не нравилось, что англичане превращают их страну в арену наркоторговли.

После того как в 1840 году Китай официально запретил английским торговцам продавать наркотики, Англия объявила Китаю войну и высадила свой десант.

Несмотря на то что уровень военной мощи англичан был несравнимо ниже, чем у Китая, им все-таки удалось одержать победу. Китайская армия насчитывала около 900 тысяч человек, а английский экспедиционный корпус всего около 4 тысяч. Но китайское общество было настолько разобщенным на тот момент, что противостоять Англии эта армия не смогла.

В 1842 году был подписан позорный Нанкинский договор, по которому Китай практически открывал свои ворота для английской торговли и в первую очередь для торговли опиумом. Результат этого договора был ужасен: если на 1842 год в Китае проживали более 400 млн человек и из них 2 млн были наркоманами, то к 1881 году наркоманы составляли уже около трети населения Китая: из 370 млн их было около 120 млн человек.

В 1793 году в Китай прибыло первое британское посольство, отправленное королем Георгом III.

Они просили императора Цяньлуна об установлении торговых отношений между Китаем и Великобританией. Император категорически отказался это делать, он заявил, что китайцев не интересует английский товар. Единственное, чем Великобритания могла заинтересовать Китай, – это золото. Это неудивительно, ведь к началу нового времени из 31 города в мире с населением более 100 тыс. человек 26 городов располагались в Азии. В Азии было сосредоточено 77 % всего мирового мануфактурного производства, поэтому по уровню технологического развития Восток явно опережал Европу.