Главный ведущий признак выбора запятой или точки с запятой – смысловые отношения между частями сложного предложения, а также степень их распространенности.

Запятая или точка с запятой ставится:

Если между простыми предложениями можно вставить союз и, необходимо поставить запятую или точку с запятой.
Если между двумя частями предложения отношения перечисления, запятая будет более уместна.
Точка с запятой ставится, если одно из простых предложений в составе бессоюзного сложного предложения осложнено, то есть в нем уже есть другие знаки препинания (однородные члены, либо придаточные предложения, либо предложения с причастными и деепричастными оборотами).

Двоеточие ставится:

Если второе предложение указывает на причину того, о чем говорится в первом, то есть между частями можно вставить союзы так как, потому что.
Второе предложение (часто несколько предложений с перечислительной интонацией) поясняет первое, то есть между частями можно вставить слова а именно.
Если второе предложение дополняет слово или одно из словосочетаний первого (такие бессоюзные сложные предложения синонимичны сложноподчиненным предложениям с придаточными изъяснительными); между частями можно вставить союз что.
Если между простыми частями сложного бессоюзного предложения можно поставить слова: и увидел, что, и услышал, что.

Тире ставится:

Если содержание второго предложения противопоставляется содержанию первого.
Первое предложение указывает на время или условие того, о чем говорится во втором предложении.
Если второе предложение заключает в себе вывод, следствие из того, о чем говорится в первом предложении.
Если второе предложение является обозначениемнеожиданного результата или быстрой смены событий.
Если второе предложение указывает на сравнение.
Если второе предложение является присоединительным.

Бессоюзные сложные предложения с запятой и точкой с запятой, с тире часто используются писателями, поэтами в художественных описаниях.