Чаще всего в наших лесах встречается два вида хвойных растений – ель и сосна.

Крона у ели конусовидная, это значит, что самые длинные ветки у нее находятся ближе к земле, у сосны наоборот – самые длинные ветки подняты к верху растения (рис. 1).

Рис. 1. Сравнение ели и сосны

Ель отличается от сосны по коре, кора сосны гораздо светлее, чем кора ели. Если взять шишки, или по-научному стробилы, то женские шишки сосны округлые, а женские шишки ели выглядят более удлиненными, и чешуйки сосновых шишек гораздо более одревесневшие, чем чешуйки шишки ели.

Большие различия по побегам: у ели побеги вполне обычные, от веточки, от стебля в обе стороны отходят иголки – это видоизмененные листья.

У сосны побеги сложнее – длинными, крупными являются побеги скелетные, они не имеют листьев и нужны для того, чтобы вынести листья других побегов подальше, ближе к свету. А вот от скелетных, безлистных побегов отходят маленькие укороченные боковые побеги, на этих боковых побегах располагается от двух до пяти иголок, видоизмененных листьев.

То, что нам кажется единым листом, то, что у сосны выглядит как вилочка, на самом деле укороченный маленький боковой побег. На этом побеге растут два листа; листья у ели и сосны хотя и живут более одного календарного года, что делает эти растения вечнозелеными, но все-таки опадают, у ели опадают именно отдельные листья.

Корни сосны идут в разных направлениях: есть корни, которые расходятся по поверхности, и есть корни, которые уходят глубоко. У ели больше только поверхностные корни, в глубину ее корни заходят редко. Из-за этого при лестных пожарах ели гибнут гораздо чаще, чем сосны. Корни, которые находятся неглубоко от поверхности, страдают от огня, и вся ель от этого может засохнуть. Корни сосен тоже могут быть поврежденными от огня, но остаются глубокие корни, которые дают возможность соснам переживать такие неприятности, кроме того, из-за такой корневой системы при сильном ветре и урагане вырываются с корнями именно ели.

Ель очень теневынослива, она вырастает, достигая высоких ярусов леса, и затеняет собою весь лес. В пологе леса понемножку вырастают дети сосны и дети ели – это еловый и сосновый подрост.

Сосновый подрост очень светолюбив, еловый же очень теневынослив. Поэтому в сумерках елового леса, при той тени, которую ели создают под собой, выживает только еловый подрост, сосновый подрост – маленькие сосенки – погибает.

Из-за этого перспектива леса выглядит всегда предсказуемо: первые сосны, которые поселились на каком-то новом необжитом месте, останутся, пока от старости не погибнут, а вот следующим поколением будут только ели, потому что они вырастут под тенью своих родителей и только они смогут эту тень перенести.

Сосны распространены больше, чем ели, они умеют занимать трудные, неприятные места - песчаные пляжи, песчаные отмели, скалистые берега, на которые ели не претендуют. Сосны и ели – самые часто встречающиеся деревья в наших краях, но это далеко не единственные хвойные растения.

Рис. 2. Пихта

Пихта настолько похожа на ель, что ее название, собственно, и происходит от немецкого слова «фихте», что переводится как «ель» (рис. 2).

Рис. 3. Кипарисы

Кипарисы – стройные, высокие деревья, некоторые виды похожи на кустарник (рис. 4).

Рис. 4. Можжевельник и его шишки

Особенность можжевельника не только в том, что это, пожалуй, единственный кустарник среди хвойных растений, у можжевельника очень странные шишки, которые больше похожи на ягоды. Они круглые и даже немножко сочные (рис. 5).

Рис. 5. Секвойя

Секвойи – огромные деревья, самые высокие растения в мире (рис. 5). Высота секвойи может достигать ста десяти метров, а теоретически и ста тридцати метров. Для примера: самые высокие сосны в наших краях могут вырасти до тридцати пяти метров. Секвойи – это гиганты и живут они, соответственно, более двух тысяч лет.

Рис. 6. Сибирская сосна (кедр)

Нам хорошо знакомы кедровые шишки, шишки кедровой сосны, ее еще называют сибирской сосной (рис. 6). Иногда ее не совсем правильно называют кедром. Кедровая сосна известна нам своими замечательными семенами – кедровыми орешками, они съедобны и очень полезны.