Класс Ленточные черви (рис. 1) представлен исключительно паразитическими формами.

Рис. 1. Ленточные черви

Их хозяева – обычно позвоночные животные (рис. 2).

Рис. 2. Позвоночные животные

В связи с паразитизмом у ленточных червей исчезла пищеварительная система, слабо развиты нервная система и органы чувств. У них сильно развита половая система, что обеспечивает их высокую плодовитость. Это повышает возможность выживания ленточных червей, развивающихся со сменой хозяев.

Покровы ленточных червей не несут ресничек. Мышечные слои и нервная система устроены так же, как и у других плоских червей.

Половая система червей гермафродитная, у червей небольших размеров оплодотворение перекрестное. Крупные формы (солитеры) встречаются в кишечнике хозяина поодиночке, что делает перекрестное оплодотворение невозможным.

Тело взрослого червя обычно состоит из члеников (рис. 3), число которых колеблется от нескольких штук до десятков тысяч.

Рис. 3. Членики тела взрослого червя

Членик сохраняет относительную самостоятельность. Так, в каждом из них расположены органы нервной, выделительной и половой систем.

На головном конце червя могут находиться различные приспособления для прикрепления к телу хозяина, а между головкой и непосредственно телом есть короткая шейка, не разделенная на членики (рис. 4).

Рис. 4. Приспособления для прикрепления к телу и шейка

Развитие ленточных червей протекает со сменой хозяев (рис. 5). Взрослые ленточные черви паразитируют в кишечнике позвоночных. От шейки постоянно отшнуровываются новые членики. На заднем конце тела зрелые членики с яйцами отрываются и выносятся с фекалиями хозяина во внешнюю среду. Там в яйцах формируются личинки, которые заражают промежуточных хозяев.

Стадии, обитающие в промежуточных хозяевах (позвоночных и беспозвоночных), могут находиться в тканях и полостях тела. Там происходит развитие личинок в пузырчатую глисту – финну. Финна для дальнейшего развития должна попасть в кишечник основного хозяина. Тогда головка из финны выворачивается и присасывается к стенке кишечника.

Рис. 5. Цикл развития ленточных червей

Всего описано около 3500 видов. Некоторые – опасные паразиты человека и сельскохозяйственных животных.