Формула, которая показывает порядок соединения атомов в молекуле, называется структурной формулой.

Гексен и циклогексан имеют одинаковые молекулярные формулы С₆Н₁₂, но это два разных вещества с разными физическими и химическими свойствами (см. табл. 1).

Вещество C₆H₁₂	Физическое свойство	Химическое свойство
Гексен (гексен-1)	Кипит при 63,4 ⁰С	Реагирует с бромом в темноте при 20 ⁰С
Циклогексан	Кипит при 88,7 ⁰С	НЕ реагирует с бромом в темноте при 20 ⁰С

Табл. 1. Различие свойств гексена и циклогексана

Для характеристики органического вещества необходимо знать не только состав молекулы, но и порядок расположения атомов в молекуле – строение молекулы.

Строение веществ отражают структурные (графические) формулы, в которых ковалентные связи между атомами обозначают черточками – валентными штрихами.

В органических соединениях углерод образует четыре связи, водород – одну, кислород – две, а азот – три.

Валентность. Число ковалентных неполярных или полярных связей, которые может образовывать элемент, называют валентностью.

Связь, которая образована одной парой электронов, называется простой или одинарной связью.

Связь, которая образована двумя парами электронов, называется двойной связью, ее обозначают двумя черточками, как знак «равно». Три электронных пары образуют тройную связь, которую обозначают тремя черточками (см. табл. 2).

Табл. 2. Примеры органических веществ с разными связями

На практике обычно применяют сокращенные структурные формулы, в которых не обозначены связи углерода, кислорода и других атомов с водородом:

Структурные формулы передают порядок, в котором атомы соединены друг с другом, но не передают расположение атомов в пространстве. Структурные формулы – это двумерный рисунок, а молекулы трехмерны, т. е. объемны, это показано на примере этанола на рис. 1.

Рис. 1. Объёмная модель молекулы этанола